Exposición a la Contaminación Atmosférica Ambiental

El indicador mide la proporción (o el número) de personas expuestas a niveles superiores al umbral de contaminantes atmosféricos peligrosos en las zonas exteriores, incluidas las partículas (PM2.5, PM10), el ozono (O3), el dióxido de nitrógeno (NO2) y el dióxido de azufre (SO2). En el contexto de los países de bajos ingresos, estos son emitidos principalmente por el tráfico (motores de combustión), la quema de combustibles sólidos y las actividades industriales. Son fuentes importantes de morbilidad y mortalidad.

El valor del indicador puede ser determinado por:

   - Utilizar los datos existentes recogidos regularmente por las autoridades públicas (o cualquier otro agente competente). Es probable que este enfoque sea menos costoso y requiera menos tiempo, sin embargo, es posible utilizar los datos existentes sólo si cubren la zona en la que su proyecto pretende disminuir la contaminación del aire ambiente (lo que a menudo no es el caso).

   - Llevar a cabo sus propias mediciones probablemente requiera más dinero, experiencia y tiempo, sin embargo, le permite recopilar datos en las zonas en las que su proyecto está trabajando para disminuir la contaminación del aire. Si su equipo tiene poca experiencia en el control de la calidad del aire, contrate a un especialista/empresa pertinente para que le apoye en el proceso de recogida y análisis de datos (también puede subcontratar todo el proceso de medición).

Si decide obtener una parte o la totalidad de los datos necesarios realizando su propia medición, siga los siguientes pasos:

1) Especifique el contaminante, incluidos sus umbrales

Defina el contaminante exacto que pretende medir y el umbral correspondiente. Los umbrales de los principales contaminantes atmosféricos suelen ser fijados por las autoridades nacionales; alternativamente, puede utilizar las recomendaciones de la OMS (véase más adelante).

2) Decidir la tecnología de supervisión

La elección de los sensores depende del contaminante que quiera medir y del aparato de medición que pueda utilizar (teniendo en cuenta su disponibilidad, precio y facilidad de uso). Consulte una visión general de los aparatos de medición en este artículo, aunque también puede consultar los productos más recientes, ya que el mercado de los sensores de calidad del aire de bajo coste está evolucionando rápidamente. Si su equipo tiene poca experiencia en el uso de sensores, contrate a un especialista en la materia, como un experto de una empresa / autoridad estatal o un consultor autónomo, para que le ayude en el proceso de recogida y análisis de datos.

3) Definir el proceso de instalación y recogida de datos

En colaboración con un especialista (si es necesario), definir el proceso de instalación y recogida de datos, incluyendo

   - Cuántos aparatos de medición va a utilizar: Cuantos más aparatos de medición utilice, más lugares podrá controlar, pero también le costará más dinero.

   - Dónde se colocarán los aparatos de medición: Incluso los sensores situados a unos 5 - 10 metros de distancia pueden proporcionar datos muy diferentes, ya que los niveles de contaminación varían en función del lugar. En los contextos urbanos, los lugares de control más comunes son los cruces, a lo largo de las carreteras (a menos de 1 metro y a 1 - 5 metros), cerca de otras fuentes importantes de contaminación (que están cerca de las casas de la gente) y en lugares de fondo que no están dominados por una sola fuente de contaminación cercana (ver más detalles en la guía más abajo). En las zonas rurales, puede recoger datos a lo largo de las carreteras principales y cerca de las casas de la gente (a un mínimo de 15 metros de cualquier fuente de contaminación).  

   - Cuándo se recogerán los datos: Los niveles de contaminación varían según la estación. Los datos de un estudio de referencia de un periodo frío y lluvioso no serán comparables con los de un estudio final realizado durante el pico de una estación cálida y seca. Del mismo modo, los niveles de contaminación pueden diferir según el día,por ejemplo, los niveles de contaminación del tráfico del lunes pueden ser diferentes a los del martes. Del mismo modo, los niveles de contaminación del tráfico serán diferentes durante las horas punta y fuera de ellas.

   - Cuánto tiempo estarán desplegados los aparatos de medición, por ejemplo 24 o 48 horas.

   - Qué medidas de garantía de calidad se seguirán y por quién: Hay muchos factores que pueden influir negativamente en la fiabilidad de los datos sobre la calidad del aire, como la elección de los sensores (precisión, fiabilidad, resistencia a la intemperie, etc.), su ubicación, instalación, el momento de la recogida de datos, etc. Consulte a los especialistas pertinentes sobre estos aspectos y asegúrese de que se siguen las medidas de garantía de calidad adecuadas.  

4) Recoger los datos necesarios mediante el proceso de seguimiento definido en el punto 3.

5) Para calcular el valor del indicador:

   - enumerar las zonas en las que la contaminación atmosférica supera los umbrales pertinentes

   - utilice los datos existentes (por ejemplo, de las autoridades locales) para determinar el número de personas que viven en zonas donde la contaminación atmosférica supera los umbrales pertinentes

   - (si necesita informar en porcentajes) divida el resultado por el número total de personas que viven en todas las zonas controladas. Multiplique el resultado por 100 para convertirlo en un porcentaje. 

Desagregue los datos por sexo, ubicación y otros criterios pertinentes.

1) Antes de empezar, evalúe las fuentes de contaminación atmosférica más comunes en las zonas donde tiene previsto realizar las mediciones. Por ejemplo, la quema ocasional de residuos o la quema estacional pueden afectar en gran medida a sus resultados. Debe evitar estas fuentes "accidentales" de contaminación atmosférica, de lo contrario, sesgarán los datos.

2) Como se desprende de las orientaciones anteriores, los niveles de contaminación difieren en función de la estación del año en la que se recojan los datos, del lugar (incluso unos pocos metros de diferencia cuentan), del día, de la hora del día, etc. Si quiere que sus datos de referencia y finales sean comparables, debe asegurarse de que los datos finales se recojan exactamente de la misma manera que los de referencia: durante la misma estación, en el mismo lugar, el mismo día de la semana, a la misma hora del día, etc. Asegúrese de que la metodología empleada durante el estudio de referencia se registre detalladamente, incluyendo los puntos de GPS y las fotos de los lugares donde se instalaron los sensores, para que pueda repetirse posteriormente.

3) Los contaminantes que se miden con más frecuencia en las zonas exteriores son:

   - El material particulado (PM) compuesto por partículas extremadamente pequeñas y gotas líquidas con un diámetro inferior a 10 micras (PM10), incluidas las partículas finas de menos de 2,5 micras (PM2.5). PM2.5 suponen el mayor riesgo para la salud de las personas, ya que pueden penetrar en los pulmones y llegar al torrente sanguíneo. Son emitidas por la cocina, el fuego, los coches y las industrias (por ejemplo, la construcción, la fabricación de materiales de construcción, etc.).

   - El monóxido de carbono (CO) es un gas incoloro, inodoro, insípido y muy tóxico que se produce a partir de la oxidación incompleta del carbono en la combustión de los combustibles fósiles. La exposición a niveles elevados de CO puede provocar intoxicación y muerte. Es preocupante sobre todo en interiores, sin embargo, las emisiones en exteriores también pueden ser elevadas. Las principales fuentes de CO al aire libre son los gases de escape de los vehículos de motor y la maquinaria que quema combustibles fósiles.

   - El dióxido de nitrógeno (NO2) es un contaminante atmosférico gaseoso producido por el tráfico rodado y otras combustiones de combustibles fósiles. Aumenta los síntomas de la bronquitis y el asma, y provoca infecciones respiratorias.

   - El dióxido de azufre (SO2) se produce a partir de la combustión de carbón y petróleo y de la fundición de minerales que contienen azufre. Afecta al sistema respiratorio y aumenta el riesgo de infecciones.

   - El  ozono troposférico (O3) es un gas incoloro y muy irritante que se produce cuando los óxidos de nitrógeno y los compuestos orgánicos volátiles reaccionan con la luz solar y el aire estancado. Su principal fuente son las emisiones procedentes de la combustión de combustibles fósiles.

4) Mientras que los sensores utilizados para medir PM2.5 y CO son relativamente asequibles, los que miden NO2 y O3 siguen siendo caros (podría tenerlo en cuenta a la hora de decidir qué contaminantes medir).